Para começar, daremos a definição de banco de dados relacional "Um banco de dados é uma coleção de dados organizados e integrados, armazenados em forma de tabelas interligadas através de chaves primárias e estrangeiras, eles constituem uma representação natural de dados, sem imposição de restrições ou modificações. De forma a ser adequada a qualquer computador, pode ser utilizada por todas as aplicações relevantes sem duplicação de dados e sem necessidade de serem definidos em programas, isso porque utiliza as definições existentes nas bases de dados, através do Dicionário de Dados ativo e dinâmico." O Oracle é um sistema gerenciador de banco de dados relacional (SGBDR) com funções completas baseadas no ANSI SQL3. São seus componentes: gerador de aplicações, dicionário de dados, gerador de relatórios, planilhas eletrônicas, pré-compiladores para linguagem hospedeira (ex.: linguagem C, Cobol e Pascal), utilitários, gráficos, cálculos estatísticos, armazenagem de dados de vários tipos, como data, números inteiros, valores numéricos com ou sem casas decimais, ponto flutuante, caracteres variáveis, binários, fotos, textos, sons, imagens, etc.
Além dessas características, o Oracle está disponível para uma grande variedade de computadores de grande porte, minis e micros, por possuir portabilidade com várias marcas.
Tem uma arquitetura distribuída com execução bifásica automática, que permite às aplicações residir em vários computadores e se comunicar entre si, de forma transparente ao usuário. Hoje, há portabilidade para mais de 80 plataformas, incluindo Unix, VMS, MVS, VM, HP, MPE/SL, Siemens, ICL, OS/2 Warp, MacOS, Windows 95, NT, SUN, etc.
O SGBDR Oracle é completamente compatível com outros SGBDRs como, por exemplo, IBM DB2 e SQL/DS, Digital RDB, Sybase e outros.
Possui todas as características relacionais, tais como:

• Arquitetura servidora multilinear;
• Operação eficiente;
• Dimensionamento correto (Rightsizing);
• Controle Sofisticado de concorrência;
• Suporte total para Visões e Junções;
• Manuseio de dados com valores nulos;
• Consistência garantida na leitura de dados;
• Otimização de consultas avançadas baseadas em custos;
• Transação de multietapas garantidas contra falhas;
• Recuperação automática contra quebras ou falhas de computador;
• Indexação dinâmica;
• Limitação de custos;